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僕は2023年7月に脳炎を発症して、ステロイドパルス療法やステロイド内服を実施しています。
同年10月に再発した時もステロイド治療は続いています。
ステロイドが直接の原因かわかりませんが、その頃から味覚障害が生じています。
医師からはステロイドの影響もあるかもしれないと言われました。
ステロイドが味覚受容体や神経に影響を与え、味覚の変化を引き起こす可能性があるとのことでした。
苦味や金属的な味を感じたり、甘味や塩味を感じにくくなることがあるとのことでした。
全く味覚がわからないというわけではないですが、とにかく食べ物が美味しく感じられません。
甘い、塩っぱいという味はなんとく違いはわかるけれど、本来の味とは違う。
退院してから好物のラーメンを食べたりしてみたものの、塩っぱいばかりで全く美味しさを感じませんでした。
自分の記憶の中では『これはこんな味だろう』という確信があるのに、いざ食べてみると、思い描いた味とは違いました。
それ以降、外食はしなくなり、かといって自分で作る意欲もなくなり、コンビニのお弁当買ってただ食べるだけになりました。
食事はただ空腹を満たすだけの行為になっていました。
だって美味しくないのだから仕方ありません。（美味しくなくても、何故か腹は空くのですが）
そんな僕でも、唯一以前の味を感じられたのは酢の味です。
素材の味を感じられた嬉しさで、あらゆる野菜を酢に漬けてピクルスを作りまくりました。
それもすぐに飽きてしまい、ピクルスの瓶は溜まっていくばかり。
それから何月か経って、ステロイドの量も減少しました。
ですが依然として味覚は戻ってきません。
そうなるとやはり、脳の障害が原因だと考えざるを得ません。
文献によると、側頭葉に位置する味の情報を処理する味覚野が障害されることで、味覚が影響を受けるとされています。
僕の脳画像を詳しく見ていないので、はっきりはわかりませんが、その可能性が高いのかもしれません。
これからずっと、食べる楽しみがない人生だと思うと、気が重くなります。
食べることが人生で大きな楽しみだったことを、改めて思い知らされました。
少しずつ、食べられるものを探していこうと考えています。
素材を選んだり、調理法を工夫したりして何かしら方法を探します。
発症当時は、生きているだけで十分すぎると思ったのに、欲深いですね。
ありがとうございました。
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