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「自立」という言葉の呪い

――人の手を借りることは、本当に「自立していない」のでしょうか

リハビリの現場では、「自立」という言葉をよく使います。

「歩行自立」

「トイレ動作自立」

「更衣自立」

「入浴自立」

カルテにも、カンファレンスにも、退院目標にも登場する、とても身近な言葉です。

私自身、理学療法士として長く働くなかで、何度この言葉を使ってきたかわかりません。

そしてリハビリでは、

「できないことを、できるようにする」

ことを目指します。

もちろん、それは大切なことです。

一人で歩けるようになる。

一人でトイレへ行けるようになる。

一人で着替えられるようになる。

患者さんの生活の自由を広げるために、とても重要な目標です。

でも、ときどき思うのです。

私たちは「自立」という言葉に、少し縛られすぎてはいないだろうか。

 

「一人でできる」が自立？

一般にリハビリで使われる「自立」は、

「他人の介助を受けずに、その動作を行えること」

という意味で使われることが多いと思います。

これは、いわば動作としての自立です。

しかし現実には、どれだけリハビリをしても、一人ではできないことが残る人もいます。

脳卒中によって重い麻痺が残った人。

脊髄損傷によって歩くことが難しくなった人。

進行性の病気によって、少しずつ身体を動かしにくくなっていく人。

高齢になり、以前のような身体機能を取り戻すことが難しい人。

そのような人たちに、

「一人でできなければ自立ではありません」

と言ってしまったら、どうなるでしょう。

その人は、一生「自立できない人」なのでしょうか。

私は、そうではないと思います。

 

人の手を借りることは「依存」なのか

例えば、一人ではベッドから車いすへ移れない人がいるとします。

介助者に、

「車いすに乗せてください」

と頼みます。

車いすに乗ったあと、

「今日は外へ出たい」

「近所の公園へ行きたい」

と本人が決めたとします。

移乗には人の手を借りています。

でも、

どこへ行くのかを決めているのは本人です。

これは本当に「自立していない」のでしょうか。

車いすを使ったら「歩行自立」ではない。でも……

歩くことが難しくなった患者さんがいたとします。

リハビリを続けても、一人で安全に歩くことは難しい。

そこで車いすを使うことになりました。

「歩行自立」という目標だけを見れば、達成できなかったことになります。

しかし電動車いすを使うことで、

自分で部屋から出る。

好きな場所へ行く。

家族と買い物へ行く。

仕事へ行く。

友人に会いに行く。

そんな生活を取り戻せたとしたらどうでしょう。

歩けなくても、その人の「できること」は大きく増えています。

「歩けるようになったか」だけでは見えない自立が、そこにはあります。

「介助されること」と「決められること」は違う

もう一つ、こんな場面を考えてみます。

入浴に全面的な介助が必要な人がいます。

身体を洗うことも、浴槽へ入ることも一人ではできません。

動作だけを評価すれば「全介助」です。

しかし本人が、

「今日は入りたい」

「今日は疲れているからやめておく」

「熱いお湯は苦手だから、少しぬるくしてほしい」

「できれば午前中に入りたい」

と自分の希望を伝えられる。

そして周囲がその意思を尊重する。

身体的には介助を受けていても、

生活の主導権は本人にあります。

反対に、身体は一人で洗えても、

「今日はこの時間に入りなさい」

「この方法でやりなさい」

と周囲からすべて決められていたらどうでしょう。

動作は自立していても、生活そのものは本人が選んでいません。

ここに、

「動作の自立」と「人生の自立」は必ずしも同じではない

という難しさがあります。

 

「自分でやる」から「自分で選ぶ」へ

私は、自立には少なくとも二つの見方があると思っています。

一つは、

「自分でできる」こと。

もう一つは、

「自分で決められる」こと。

前者を「動作の自立」とするなら、後者は「生活や人生の自立」と言ってもいいかもしれません。

もちろん、自分でできることを増やす努力は大切です。

でも、それだけがリハビリではありません。

できない部分には道具を使う。

介護サービスを利用する。

家族に手伝ってもらう。

福祉用具を使う。

住宅を改修する。

必要なときには「助けてください」と伝える。

こうしたことも、その人が自分の生活をつくっていくための大切な力です。

 

 

「助けを求めること」も一つの自立

「自立」という言葉には、ときどき、

「人に迷惑をかけてはいけない」

という考えがくっついてきます。

「自分のことくらい自分でしなければ」

「家族に迷惑をかけたくない」

「介護してもらうくらいなら……」

患者さんから、そんな言葉を聞くことがあります。

でも、人間はそもそも完全に一人では生きていません。

病気や障害の有無にかかわらず、私たちは誰かに支えられています。

公共交通機関を使う。

宅配を頼む。

医療を受ける。

困ったときに家族や友人に相談する。

私たちは日常的に、たくさんの人や仕組みの力を借りて生活しています。

そう考えると、

「助けを借りないこと」が自立なのではなく、「必要な助けを選びながら、自分の生活を組み立てられること」も自立なのではないでしょうか。

 

リハビリのゴールは「全部一人でできること」なのか

リハビリでは、つい「介助量を減らすこと」を目標にしがちです。

全介助から中等度介助へ。

中等度介助から軽介助へ。

軽介助から見守りへ。

そして自立へ。

評価としては、とてもわかりやすい。

しかし、その一本道だけで患者さんの生活を考えると、大切なものを見落とすことがあります。

例えば、トイレへ一人で行くために20分かかり、転倒の危険も高く、本人も疲れ果ててしまう。

一方、少し介助を受ければ5分で安全に済ませ、その後好きなことをする体力が残る。

この場合、

「一人でやること」が本当に最善なのでしょうか。

「できるから自分でやる」ではなく、

「何に自分の力や時間を使いたいのか」

まで考える必要があります。

その人にとっての自立は、その人にしか決められない

ある人にとっては、

「もう一度一人で歩くこと」

が何より大切かもしれません。

別の人にとっては、

「歩けなくても家に帰ること」

かもしれません。

「自分でトイレへ行くこと」を最優先したい人もいれば、

「そこは手伝ってもらっていいから、もう一度料理をしたい」

という人もいるでしょう。

何を大切にするのかは、人によって違います。

だからこそ私たちリハ職が考えるべきなのは、

「この人を自立させるにはどうするか」

だけではなく、

「この人は、どんな生活を自分で選びたいのだろう」

ということなのだと思います。

 

「自立」と「孤立」を混同しない

私は、「自立」という言葉を考えるとき、もう一つ大切なことがあると思います。

それは、

自立と孤立は違う

ということです。

何でも一人でやる。

誰にも頼らない。

迷惑をかけない。

一見すると、とても自立しているように見えます。

しかし、そのために無理をして、外へ出なくなり、人とのつながりまで失ってしまったら、それは本当に望ましい状態なのでしょうか。

人に頼る。

サービスを使う。

道具を使う。

そして、自分で選ぶ。

そうやって誰かとつながりながら生きることも、一つの自立だと思います。

リハビリが支えるもの

リハビリはもちろん、身体機能を改善する仕事です。

歩けるようにする。

立てるようにする。

着替えられるようにする。

食べられるようにする。

それらはとても大切です。

でも、その先にあるものを忘れたくありません。

歩けるようになって、どこへ行きたいのか。

着替えられるようになって、何をしたいのか。

車いすを使って、どんな生活を送りたいのか。

動作は人生の目的ではなく、その人が望む生活をつくるための手段でもあります。

だからリハビリのゴールは、

「介助ゼロ」

だけではないはずです。

 

おわりに――「自立」という言葉から少し自由になる

「自立」という言葉は、とても便利です。

しかし便利だからこそ、その言葉だけで患者さんの生活を評価してしまう危険もあります。

一人でできることは素晴らしい。

でも、人の手を借りてもいい。

道具を使ってもいい。

サービスを利用してもいい。

そして、そのなかで、

「私はこうしたい」

と言えること。

その意思を周囲が尊重し、一緒に実現する方法を考えること。

私は、そこにも大切な「自立」があると思っています。

リハビリとは、

何でも一人でできる人をつくることではなく、その人が自分の人生の主人公であり続けるための方法を、一緒に探す仕事なのかもしれません。

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