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顔面神経麻痺のリハビリテーション｜マッサージ、表情筋運動、低周波治療は本当に効果があるのか？
顔面神経麻痺のリハビリテーションというと、顔のマッサージや表情筋のトレーニングを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。
以前は、麻痺した筋肉に低周波の電気刺激を加え、筋収縮を起こす治療も行われていました。
私も昔、顔面神経麻痺には電気刺激が有効だと教わった記憶があります。
ところが、現在ではその考え方が大きく変わっています。
顔面神経麻痺のリハビリテーションでは、筋肉を強く動かすことよりも、顔の筋肉を適切に動かし、後遺症をできるだけ少なくすることが重視されています。
今回は、従来の記事で紹介していたマッサージに加え、顔面神経麻痺の基礎知識、リハビリテーションの目的、病的共同運動、表情筋の運動療法、低周波治療の問題点などを整理してみたいと思います。
1．顔面神経麻痺とは？
顔面神経は第Ⅶ脳神経で、主に顔の表情をつくる筋肉を支配しています。
顔面神経が障害されると、次のような症状が現れます。
- 額にしわを寄せにくい
- まぶたを閉じにくい
- 口角が下がる
- 笑ったときに顔が左右非対称になる
- 水や食べ物が口からこぼれる
- 発音や表情をつくることが難しくなる
顔面神経には味覚や涙液・唾液の分泌などに関係する線維も含まれるため、障害部位によっては、これらの症状が伴うこともあります。
顔面神経麻痺にはさまざまな原因がある
代表的なものとして、ベル麻痺、ラムゼイ・ハント症候群、外傷、腫瘍、手術後の神経障害などがあります。
また、脳卒中によって顔面麻痺が生じることもあります。
ただし、脳卒中による中枢性顔面麻痺と、顔面神経そのものが障害される末梢性顔面神経麻痺では、病態や治療方針が異なります。
今回の記事では、主に末梢性顔面神経麻痺のリハビリテーションを取り上げます。
なお、顔面麻痺が突然現れた場合は、自己判断でマッサージを始めるのではなく、速やかに医療機関を受診することが重要です。脳卒中などの鑑別が必要であり、ベル麻痺などでも発症早期の薬物治療が重要になります。
2．顔面神経麻痺のリハビリは、筋力強化が目的ではない？
ここが、顔面神経麻痺のリハビリテーションを理解するうえで大切なところです。
一般的な運動麻痺では、筋力や運動能力を改善するために、反復運動や筋力トレーニングを行うことがあります。
しかし、顔面神経麻痺では、単純に「麻痺した筋肉を強く動かせばよい」というわけではありません。
なぜでしょうか。
その理由の一つが、顔面神経麻痺に特徴的な後遺症です。
病的共同運動とは？
例えば、口を横に引いて「イー」と発音しようとすると、同時にまぶたが閉じてしまう。
あるいは、目を閉じようとすると、口角が勝手に動いてしまう。
このように、ある表情筋を動かそうとしたとき、別の筋肉まで意図せず収縮する現象を病的共同運動（synkinesis）と呼びます。
顔面神経が損傷した後、神経線維が再生する過程で、本来とは異なる筋肉へ再支配が起こることなどが関係すると考えられています。
また、顔面神経麻痺の後遺症には、顔面拘縮があります。
これは顔の筋肉が持続的に緊張し、顔がひきつったようになる状態です。
病的共同運動や拘縮が起こると、顔の動きが戻ってきても、自然な表情をつくることが難しくなる場合があります。
そのため、顔面神経麻痺のリハビリテーションでは、筋肉を大きく、強く動かすことよりも、必要な筋肉を小さく、ゆっくり、できるだけ独立して動かすことが重視されています。
ただし、病的共同運動は神経再生の過程そのものにも関係するため、リハビリテーションによって必ず予防できるというわけではありません。
3．昔は低周波治療が行われていたけれど……
以前は、顔面神経麻痺に対して低周波電気刺激を行うことがありました。
考え方としては、麻痺した筋肉を電気刺激によって収縮させ、筋萎縮を防ぎ、回復を促そうというものです。
四肢の筋肉に対する電気刺激療法の考え方を、顔面の表情筋にも応用したのでしょう。
しかし、顔の筋肉には、四肢の筋肉とは異なる特徴があります。
顔面の表情筋は小さく、互いに近接しています。
そのため、電気刺激によって特定の筋肉だけを選択的に収縮させることは難しく、周囲の筋肉まで同時に収縮してしまう場合があります。
このような粗大な筋収縮が、顔面拘縮や病的共同運動を悪化させるのではないかと懸念されてきました。
日本顔面神経学会の一般向け解説でも、通常の低周波電気刺激は受けるべきではないという立場が示されています。
では、電気刺激は絶対に禁忌なのか？
ここは少し慎重に考えたいところです。
近年、電気刺激の方法や刺激条件を工夫した研究も行われています。
一部の研究では、顔面機能の改善が報告されており、病的共同運動が必ず悪化するという結果ばかりではありません。
つまり、すべての電気刺激が有害であると科学的に証明されたわけではありません。
一方で、どのような患者さんに、どの刺激条件で、どの程度の長期的な効果があるのかについては、まだ十分に確立していません。
したがって、現在の一般的な臨床では、顔面神経麻痺に対して通常の低周波刺激を安易に使用することは勧められません。
少なくとも、「筋肉が動かないから電気で強く収縮させよう」という単純な発想は見直す必要があると思います。
4．現在、中心となるリハビリテーションは？
現在、特に病的共同運動を伴う顔面神経麻痺で重視されているのが、顔面神経筋再教育（Facial Neuromuscular Retraining）です。
これは、顔の筋肉をただ繰り返し動かすのではなく、意図した筋肉を適切に動かし、不要な筋活動を減らすための運動学習です。
① 小さく、ゆっくり動かす
例えば、笑顔をつくる練習をするとします。
このとき、口角を力いっぱい引き上げようとするのではなく、まずはわずかに動かします。
そして、目の周囲や首などに余計な力が入っていないか確認します。
重要なのは、動かす範囲の大きさではなく、運動の質です。
② 鏡を使って動きを確認する
鏡を見ながら表情をつくることで、顔の左右差や不要な動きを確認できます。
例えば、口を横に引くときに、まぶたが一緒に閉じていないかを観察します。
ただし、鏡を見ながら大きく表情をつくる練習を繰り返せばよいわけではありません。
小さく、ゆっくり、余計な動きが生じない範囲で行うことが基本です。
③ 筋電図によるバイオフィードバック
さらに専門的な方法として、表面筋電図を使ったバイオフィードバックがあります。
例えば、口を動かす際に、口周囲の筋活動と眼輪筋の筋活動を同時に記録します。
患者さんは画面上の筋電図を見ながら、口周囲の筋肉を活動させつつ、眼輪筋の不要な活動を減らすように練習します。
これは、見た目の動きだけでは分かりにくい筋活動を、視覚的な情報として利用する方法です。
特に病的共同運動に対するリハビリテーションでは、重要な選択肢とされています。
ただし、すべての医療機関で実施できるわけではなく、専門的な評価と指導が必要です。
④ リラクゼーションとストレッチ
顔面の筋緊張が強い場合には、リラクゼーションやストレッチを組み合わせることがあります。
目的は、筋力を強化することではなく、筋肉のこわばりや不快感を軽減し、滑らかな運動を行いやすくすることです。
こうした方法は、顔面神経筋再教育を補助する役割を持っています。
5．発症時期によってリハビリの内容は変わる
顔面神経麻痺では、発症からの経過や回復の程度によって、必要な対応が異なります。
発症初期：まずは適切な診断と治療
発症直後は、原因を明らかにし、必要な薬物治療などを受けることが優先されます。
この時期に顔の筋肉を無理に動かしたり、強い運動を繰り返したりする必要はありません。
筋肉のこわばりを防ぐための優しいストレッチや、リラクゼーションなどが中心になります。
また、まぶたが十分に閉じられない場合には、角膜を乾燥や損傷から守るための点眼薬、眼軟膏、眼の保護などが重要になります。
目を閉じられないことへの対応は、顔面神経麻痺の治療で見落としてはいけない問題です。
回復期：小さな動きを丁寧に練習する
顔の筋肉に少しずつ動きが戻ってきたら、必要に応じて運動の再教育を行います。
この時期も、大きな表情を無理につくるのではなく、小さく、ゆっくり動かすことが基本です。
また、目と口が一緒に動いてしまうなど、病的共同運動の兆候がないかを確認します。
後遺症期：病的共同運動や拘縮への対応
病的共同運動や顔面拘縮が残った場合には、顔面神経筋再教育、バイオフィードバック、ストレッチなどを組み合わせます。
症状によっては、ボツリヌス毒素製剤による治療が検討されることもあります。
これは、過剰に活動している筋肉の収縮を弱め、顔の左右差や病的共同運動を軽減するための治療です。
国際的な専門家の推奨では、病的共同運動に対して顔面トレーニングを第一選択とし、必要に応じてボツリヌス毒素治療を組み合わせる方針が示されています。
ただし、使用の可否や保険適用については、疾患や治療内容、医療機関によって確認が必要です。
6．顔面神経麻痺のマッサージとストレッチ
マッサージは、顔面神経麻痺に対するリハビリテーションの補助的な方法です。
目的は、筋肉のこわばりを和らげ、リラックスしやすい状態をつくることです。
マッサージによって顔面神経の再生が促進されたり、筋萎縮が確実に予防されたりするという十分な根拠はありません。
そのため、マッサージだけで麻痺を治そうと考えるのではなく、必要に応じて専門的な運動療法と組み合わせます。
以下の方法は一般的な紹介であり、実際の実施方法や強さは、麻痺の状態に応じて専門家の指導を受けてください。
① 前頭筋（額の筋肉）
役割： 眉を持ち上げ、額にしわをつくります。
方法： 指の腹を額に軽く当て、皮膚や筋肉を無理に引っ張らないように、ゆっくり動かします。額の中央から外側へ向かって、優しくほぐします。
② 眼輪筋（目の周囲の筋肉）
役割： まぶたを閉じたり、まばたきをしたりする際に働きます。
方法： 目を閉じた状態で、眼窩の周囲に指の腹を軽く当て、優しく動かします。
眼球そのものを圧迫しないように注意してください。眼に痛みや炎症がある場合、眼の手術後などでは、医師の確認なしに行わないようにします。
③大頬骨筋・小頬骨筋（頬の筋肉）
役割： 笑顔をつくる際に、口角や上唇を持ち上げる働きがあります。
方法： 頬に指の腹を当て、筋肉のこわばりを確認しながら、ゆっくりと優しくほぐします。
強く押したり、無理に口角を引き上げたりする必要はありません。
④ 口輪筋（口の周囲の筋肉）
役割： 口唇を閉じたり、すぼめたりする際に働きます。食事や発音にも関係します。
方法： 口の周囲に指を軽く当て、皮膚を強く引っ張らないように、ゆっくり動かします。
口角周囲にひきつれがある場合には、特に無理な力を加えないようにします。
⑤ 広頸筋（首の前面の筋肉）
役割： 頸部の皮膚を緊張させ、下唇や口角を下方へ引く働きがあります。
方法： 首の前面に強い圧迫を加えず、筋肉の緊張状態に応じて、優しくストレッチやリラクゼーションを行います。
頸部には重要な血管や神経があるため、強いマッサージは避けてください。
マッサージを行う際の注意点
- 痛みを感じない程度の弱い力で行う
- 強くこすったり、無理に引っ張ったりしない
- 顔の筋肉をリラックスさせることを意識する
- 眼球や首の血管を強く圧迫しない
- 症状に応じて専門家から方法を教わる
日本顔面神経学会では、マッサージやストレッチの方法とともに、実施時間の目安も紹介されています。ただし、すべての患者さんが同じ回数・時間で行うべきというわけではありません。
また、温めることで楽になる場合もありますが、温熱によって神経回復が促進されるという十分な根拠はありません。熱すぎる蒸しタオルなどには注意が必要です。
7．顔面神経麻痺で避けたい運動
ここまでの説明を読むと、顔面神経麻痺のリハビリテーションでは、運動の強さよりも質が大切だということが分かります。
特に注意したいのは、次のような練習です。
- 顔を力いっぱいしかめる
- 目を強く閉じる動作を何度も繰り返す
- 口角を無理に大きく引き上げる
- 顔の筋肉が疲れるまで反復運動を続ける
- 目や口が一緒に動いていても、そのまま練習を続ける
顔の筋肉を強く動かすほど回復が早くなる、というわけではありません。
むしろ、不要な筋活動が増えたり、病的共同運動が目立ったりする場合には、運動の方法を見直す必要があります。
なお、こうした動作を一度行っただけで必ず後遺症が悪化するという意味ではありません。過剰な運動を治療として繰り返すことに注意が必要なのです。
8．顔面神経麻痺の評価も重要
リハビリテーションを行う際には、顔の動きを客観的に評価することも重要です。
代表的な評価方法には、House-Brackmann分類やSunnybrook Facial Grading Systemなどがあります。
特にSunnybrook法では、安静時の左右差、随意運動、病的共同運動などを評価できます。
単に「顔がどのくらい動くようになったか」だけでなく、どのように動いているか、余計な筋活動が起きていないかを見ることが重要です。
また、顔面神経麻痺は外見の問題だけではありません。
食事、発音、眼の乾燥、表情によるコミュニケーション、対人関係など、日常生活のさまざまな場面に影響します。
こうした生活上の困難も、リハビリテーションで考える必要があると思います。
9．現在、最も良い顔面神経麻痺のリハビリとは？
では、結局どの方法が最も良いのでしょうか。
現在の研究や専門家の推奨を踏まえると、特に病的共同運動に対しては、専門家の指導による顔面神経筋再教育を中心とした個別的なリハビリテーションが有力です。
具体的には、顔の筋肉の状態を評価し、小さくゆっくりした運動、鏡や筋電図によるフィードバック、リラクゼーション、ストレッチなどを組み合わせます。
必要に応じて、ボツリヌス毒素治療や外科的治療も検討されます。
ただし、発症初期から後遺症期まで、すべての患者さんに共通する「最も良い運動方法」が一つだけあるわけではありません。
また、運動療法の研究は、対象患者や介入方法が異なるものも多く、最適な運動量や開始時期がすべて明らかになっているわけではありません。
そのため、病期や症状に応じて方法を選択することが大切です。
おわりに
昔は、麻痺した筋肉を動かすことがリハビリテーションの中心だったように思います。
低周波による電気刺激も、その考え方から行われていたのでしょう。
しかし、現在では、顔面神経麻痺のリハビリテーションは、単なる筋力強化ではないことが分かってきました。
顔面神経が回復する過程では、病的共同運動や拘縮といった後遺症が問題になる場合があります。
そのため、筋肉を強く収縮させることよりも、適切な筋活動を学習し、自然な表情や日常生活の機能を取り戻すことが重視されています。
マッサージやストレッチにも役割はありますが、それだけで顔面神経麻痺が治るわけではありません。
大切なのは、顔の筋肉をたくさん動かすことではなく、必要な筋肉を、必要なときに、適切に動かせるようにすること。
顔面神経麻痺のリハビリテーションも、昔と比べるとずいぶん考え方が変わってきたものだと思います。
参考文献・参考資料
- 日本顔面神経学会編『顔面神経麻痺診療ガイドライン2023年版』金原出版、2023年。
https://minds.jcqhc.or.jp/summary/c00819/ - 日本顔面神経学会「顔面神経麻痺Q&A（リハビリテーション・低周波治療）」
https://jsfnr.org/general/section3.html - 日本顔面神経学会「顔面神経麻痺Q&A（病的共同運動）」
https://www.jsfnr.org/general/section2.html - Guntinas-Lichius O, et al. Pathogenesis, diagnosis and therapy of facial synkinesis: A systematic review and clinical practice recommendations by the international head and neck scientific group. Frontiers in Neurology. 2022;13:1019554.
https://doi.org/10.3389/fneur.2022.1019554 - 横浜市立大学附属病院「顔面神経麻痺―外科的治療とリハビリテーションについて」
https://www.yokohama-cu.ac.jp/fukuhp/section/depts/02_plastic_surgery.html - Facial Palsy UK. Electrical Stimulation and Facial Palsy.
https://www.facialpalsy.org.uk/support/treatments-therapies/electrical-stimulation/
※この記事は、末梢性顔面神経麻痺に関する一般的な情報です。具体的な治療や自主練習は、原因、病期、麻痺の程度に応じて医師や専門のリハビリテーション担当者と相談してください。
ありがとうございました。
おまけ
上にあげたイラストは職場の同僚に頼まれて描いたものなのですが、表情が怖いということでボツになりました。次にあげるものは表情を柔らかくした修正バージョンです。個人的には元のイラストのほうが好きなので、ブログでは元のイラストをメインにしてみました。修正バージョンはおまけです。皆さんはどちらがお好みですか？
1. 前頭筋（額のしわを作る筋肉）
役割：眉を上げ、額にしわを作る動きに関与
マッサージ方法
1. 両手の指の腹を額の中央に置く
2. 中央からこめかみに向かって円を描くようにマッサージします。
2. 眼輪筋（まぶたを動かす筋肉）
役割：目の開閉やまばたきに関与
マッサージ方法
（目を閉じ）目の周りを指で軽く押さえながら内と外から円を描くようにマッサージします。
3. 大頬骨筋・小頬骨筋（頬を持ち上げる筋肉）
役割：笑うときに頬を持ち上げます。
マッサージ方法
頬に指を置き、内側と外側に円を描くようにマッサージします。
頬骨の下に指を置き、上に持ち上げるようにマッサージします。
4. 口輪筋（口の開閉をする筋肉）
役割：口を閉じる、口をすぼめる、発声に関与します。
マッサージ方法
指で口の周りを円を描くようにマッサージします。
5. 広頚筋（口角を下げる筋肉）
役割：口角を下げる、頚筋筋膜を緊張させる、首の動きをさせるなどの役割があります。
マッサージ方法
指の腹を顎の下の押しあてます。
ありがとうございました。
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