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タオルギャザーとは？　〜足趾の筋力強化と足部機能への効果を考える〜

タオルギャザーとは？

今回は「タオルギャザー」という運動をご紹介します。

リハビリの現場では、昔からよく行われている運動の一つですね。

椅子に座り、床に敷いたタオルを足の指で手繰り寄せる。

やることは、いたって簡単です。

私自身も、これまで患者さんに指導する機会がありました。

例えば、下肢の骨折などで荷重が制限されている時期に、足趾を動かす練習として用いることがあります。

また、足趾の筋力低下がある方や、足の指をうまく動かせない方にも行われています。

ただ、ここで少し考えてみたいことがあります。

タオルギャザーを行うことで、実際に何が改善するのでしょうか？

足趾の筋力でしょうか。

足底の感覚でしょうか。

それとも、立位や歩行の安定性でしょうか。

よく知られた運動だからこそ、その目的について少し整理してみたいと思います。

タオルギャザーでは、どの筋肉が働くのか？

タオルギャザーでは、足趾を曲げることでタオルをつかみ、少しずつ自分の方へ手繰り寄せていきます。

このとき働くのは、足の裏にある小さな筋肉だけではありません。

足部の中に起始と停止を持つ「足内在筋」に加えて、下腿から足趾へ伸びる長趾屈筋や長母趾屈筋などの「足外在筋」も関わっています。

つまり、タオルギャザーは、足内在筋だけを選択的に鍛える運動ではないということです。

足趾を曲げる筋肉が協調して働き、タオルをつかんだり離したりする運動と考える方がよいでしょう。

ただし、タオルを手繰り寄せる動作が上手だからといって、必ずしも足内在筋が十分に働いているとは限りません。

足趾の曲げ方や、足部全体の動きにも注目したいところです。

 

どのような目的で行うのか？

タオルギャザーの目的として、まず考えられるのは足趾屈筋群の筋力強化です。

足趾を繰り返し曲げることで、足趾把持に関わる筋群に負荷をかけることができます。

また、足趾をうまく動かせない患者さんに対して、運動の練習として用いることもあります。

例えば、足の指を曲げようとしても、なかなか思うように動かせない方がいます。

そうした場合、タオルという目に見える対象物があることで、運動の目的が分かりやすくなることがあります。

「足の指を曲げてください」と言われるよりも、「このタオルを手前に寄せてみましょう」と言われた方が、動作をイメージしやすい場合もあるでしょう。

僕は、こうしたところにもタオルギャザーの意味があると思っています。

また、タオルに足底が触れることで、触覚などの感覚入力も得られます。

ただし、感覚刺激が入ることと、感覚障害そのものが改善することは別の話です。

タオルギャザーによって足底感覚が改善するとまでは、簡単に言い切れません。

 

タオルギャザーの方法

まず、椅子に腰掛けます。

足裏が床につく高さに調整し、無理のない姿勢をとります。

床にはタオルを広げておきます。

その上に足を乗せ、踵を床につけたまま、足趾を曲げてタオルを手前に手繰り寄せていきます。

足趾を曲げてタオルをつかんだら、いったん力を緩め、再びタオルをつかみます。

これを繰り返して、少しずつタオルを手前へ寄せていきます。

横から見ると、こうなります。

 

また、必要に応じてタオルの上に軽い重りを置く方法もあります。

 

ただし、重りを増やせばよいというものでもありません。

足趾に痛みが出たり、無理に指を曲げ込んだりするようなら、負荷を減らしましょう。

回数についても、すべての人に共通する決まりがあるわけではありません。

疲労や痛み、運動の正確さを確認しながら調整してください。

 

タオルギャザーで扁平足は改善するのか？

タオルギャザーは、扁平足の改善を目的として紹介されることもあります。

足趾を曲げる筋肉が働くことで、足部のアーチを支える機能にもよい影響があるのではないか、という考え方ですね。

ただ、この点については少し慎重に考えたいところです。

足内在筋を対象とした運動によって、足部アーチの指標や足部機能が改善したとする研究はあります。

一方で、そうした研究で行われている運動は、必ずしもタオルギャザーだけではありません。

ショートフットエクササイズなど、別の方法が用いられていることもあります。

また、タオルギャザーでは足外在筋も働くため、足内在筋を選択的に鍛える運動とは言えません。

そのため、タオルギャザーを行えば扁平足が改善すると断定することは難しいと思います。

さらに、仮に足部アーチの形状に変化があったとしても、それが痛みや歩行機能の改善にどこまで結びつくのかは、別に考える必要があります。

個人的には、扁平足だからタオルギャザー、と単純に考えない方がよいと思っています。

何を改善したいのかによって、運動の選択も変わってくるはずです。

 

外反母趾の方には行わない方がよい？

もう一つ、気になるのが外反母趾との関係です。

外反母趾では、母趾の変形によって筋や腱の走行、力の作用方向が変化している場合があります。

そのため、足趾を強く曲げる運動が、必ずしも適切とは限りません。

ただし、タオルギャザーを行うことで外反母趾が悪化するということが、十分に証明されているわけでもありません。

したがって、外反母趾だから一律に禁止する必要はないと思います。

大切なのは、実際に運動しているときの足趾の動きや、痛みの有無を確認することです。

例えば、タオルをつかもうとするたびに母趾が強く外反したり、母趾の付け根に痛みが生じたりする場合には、方法を見直した方がよいでしょう。

外反母趾の運動療法には、母趾外転運動など、ほかにも選択肢があります。

ここでも、何のためにその運動を行うのかを考える必要がありますね。

 

タオルギャザーが上手になることと、歩行が改善することは同じではない

これは、私が今回の記事で特に考えておきたいことです。

タオルギャザーを繰り返していると、最初はうまくできなかった患者さんが、少しずつタオルを手繰り寄せられるようになることがあります。

もちろん、それ自体は一つの変化です。

足趾を動かす能力や、課題に慣れることによって、動作が上達しているのでしょう。

ただし、タオルギャザーが上手になったことと、歩行能力が改善したことは同じではありません。

歩行には、足趾の機能だけでなく、足関節の動きや下腿筋群の働き、バランス能力など、さまざまな要素が関係しています。

例えば、歩行時の蹴り出しが弱い患者さんがいたとします。

その原因が足趾の筋力低下にあるのか、足関節底屈筋群の筋力低下にあるのか、それとも別の問題なのか。

そこを評価せずに、タオルギャザーだけを行っても、期待した効果が得られるとは限りません。

タオルギャザーを行うのであれば、その前後で足趾の動きや筋力、必要に応じて立位や歩行がどう変化したのかも確認したいものです。

誰にでも行えばよい運動ではない

タオルギャザーは比較的簡単な運動ですが、すべての患者さんに適しているわけではありません。

例えば、足趾に強い痛みがある方や、関節拘縮によって十分に動かせない方では、運動方法の変更が必要になることがあります。

また、脳卒中後などで足趾屈筋群の痙縮が強い場合には、タオルをつかむ動作が過剰な足趾屈曲を助長することも考えられます。

そのような場合には、無理にタオルを手繰り寄せる必要はありません。

感覚障害がある方では、足底の皮膚に傷ができていないかなどにも注意が必要です。

骨折や手術後の場合には、足趾運動が許可されているかどうかも確認してください。

運動が簡単だからといって、適応まで簡単に決めてよいわけではありませんね。

 

まとめ｜何のためにタオルを手繰り寄せるのか？

今回は、タオルギャザーについて紹介しました。

足趾でタオルを手繰り寄せるという、非常に分かりやすい運動です。

足趾把持に関わる筋群の筋力強化や、足趾を自分で動かす練習として利用できます。

一方で、足底感覚の改善、扁平足の改善、歩行能力の向上などについては、タオルギャザーだけの効果として断定できるものではありません。

私自身、タオルギャザーは臨床で使いやすい運動だと思っています。

ただ、使いやすいからこそ、何となく選んでしまうこともあるのかもしれません。

「この患者さんに、なぜタオルギャザーを行うのか？」

そこを考えてから運動を選ぶことが大切なのだと思います。

 

ありがとうございました。

 

 

 

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